La stagione di Paolo Nicolai e Samuele Cottafava è iniziata con un bronzo alle Finals di Doha. Il torneo di fine gennaio era l’ultimo atto della passata stagione del Beach Pro Tour ma, di fatto, ha aperto il 2023 del beach volley internazionale. Una stagione importante che i due azzurri stanno affrontando con grande convinzione visto che, da quest’anno, si iniziano a guadagnare i punti per le qualificazioni alle Olimpiadi di Parigi 2024. Tra un torneo e l’altro della lunga stagione agonistica, Nicolai e Cottafava continuano ad allenarsi a Pescara, al lido La Prora sui campi della SirDeco beach volley school con lo staff guidato da coach Simone Di Tommaso e con Mariano Costa e Mattia Matricardi. E nella casa del beach volley azzurro sono arrivate anche coppie straniere, per degli allenamenti collettivi. A inizio mese si sono allenati a Pescara gli olandesi Brouwer e Meeuwsen, questa settimana è stata la volta della forte coppia della Repubblica Ceca Perusic-Schweiner. «Alzare il livello in allenamento permette poi di migliorare anche nella qualità di gioco», ci dice Paolo Nicolai che, dallo scorso anno, è impegnato con entusiasmo in questa nuova fase del suo percorso sportivo.
Per i due azzurri lo scorso anno sono arrivate risposte importanti dal campo. «Abbiamo anche tagliato un po’ di strada rispetto a quanto previsto», sottolinea il campione ortonese, medaglia d’argento a Rio 2016. «Ma questo è un bene, perché ci fa alzare ancora di più l’asticella delle nostre aspettative». Il prossimo torneo, che inizierà il 26 aprile in Brasile, sarà per Nicolai e Cottafava l’occasione per misurarsi nuovamente con gli avversari più forti potendo partire già dal tabellone principale.
